La Oficina de Manejo de Recursos Costeros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) realizó una monitoría federal al desempeño de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Bahía de Jobos por los pasados cinco años, que concluyó de manera satisfactoria.
El secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Daniel J. Galán Kercadó, explicó que la auditoría se realizó del 24 al 28 de enero de 2011.
“Esta evaluación revisa la operación y el manejo de la Reserva, cómo se está cumpliendo con el Plan de Manejo con la reglamentación de NOAA sobre el sistema de reservas estuarinas, al igual que con las condiciones establecidas en las subvenciones otorgadas a la Reserva por dicha agencia”, dijo el Secretario.
Explicó que luego de una reunión pública, visitas de campo y reuniones con múltiples grupos de interés, el equipo evaluador de la NOAA “quedó impresionado y satisfecho con el trabajo realizado y por los logros obtenidos en la reserva en los últimos 5 años”.
Entre los logros mencionados en la auditoría se encuentran la expansión de los internados graduados de investigación y la actualización de los datos de calidad de agua en la bahía, así como la coordinación del Conservation Evaluation Assessment Program en unión a múltiples agencias federales y locales.
También se evaluaron los trabajos de mejoras hacia la recarga del Acuífero del Sur, con el apoyo de la Autoridad de Energía Eléctrica, así como el desarrollo de estrategias para la protección de los manatíes y la asistencia a otras unidades del DRNA en los esfuerzos pilotos de restauración de yerbas marinas en la Bahía de Salinas.
“Deseamos continuar impulsando la reserva como el Centro de Educación Costera y Estuarina de Puerto Rico”, puntualizó el Secretario.
La Bahía de Jobos, que ubica entre los municipios de Salinas y Guayama, es la segunda área estuarina más amplia de Puerto Rico. Fue designada como tal en 1981 y es la única en el Caribe.
Entre sus ecosistemas, la reserva exhibe lagunas extensas, manglares, salitrales, praderas de yerbas marinas y arrecifes de coral.
El área de Bahía de Jobos es la que posee la mayor población de manatíes antillanos en Puerto Rico. La zona es hogar de otras especies en peligro de extinción como el carey de concha y la mariquita. Además, es hábitat del pelícano pardo, especie que se mantiene protegida bajo la Ley Federal de Especies Migratorias.
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